Présentation de l'éditeur :
Né en 1778, A.-R. Polonceau a appartenu
aux générations pour lesquelles l'accession de Bonaparte au pouvoir et
la première révolution industrielle ont ouvert de multiples voies
d'action. Formé dans les meilleurs lieux d'enseignement, la toute
nouvelle École polytechnique, puis celle de Ponts et chaussées, haut
fonctionnaire aux larges responsabilités, il a multiplié, hors de sa
compétence initiale et de son propre chef, expériences et initiatives
les plus innovantes, dont la création en 1826 de l'Institution royale
agronomique de Grignon, l'érection en 1834 d'un remarquable pont fixe en
fonte, le premier véritablement en France, celui du Carrousel, et, un
peu plus tard, le tracé de certaines des premières voies de chemins de
fer, de Paris vers Versailles par la rive gauche, puis vers Rouen et,
enfin, vers Dijon.
Cet esprit animé par une confiance sans
faille en un progrès toujours possible s'est aussi intéressé à
l'irrigation, à l'élevage, à la gestion des voies d'eau, canaux ou
rivières, au tracé et à l'entretien des routes et à la formation des
maîtres. Dans cette période de foisonnement scientifique et de fortes
mutations économiques et sociales, cet homme rigoureux et méthodique,
éclectique et perpétuellement inventif a manifesté sa grande liberté
d'esprit, en n'hésitant jamais à prendre les risques qu'il jugeait
nécessaires, même s'il en payait le prix par un relatif isolement
jusqu'à la fin de sa vie, en 1847. Membre actif de diverses sociétés
savantes, il a toujours voulu par l'écriture, la parole, le dépôt de
brevets, partager ses idées et les rendre accessibles à ses
contemporains.
Retracer son parcours devrait contribuer
à rendre justice à sa créativité en évoquant certaines de ses
réalisations qui ont perduré, sous d'autres formes bien évidemment,
jusqu'à nos jours.
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